Es wurde bereits beschrieben, dass eine SARS-CoV2-Infektion eine robuste T-Zell-Reaktion auslöst. Außerdem haben bereits mehrere Studien aus unterschiedlichen Ländern berichtet, dass 20-50% der Menschen bereits vor Kontakt mit SARS-CoV2 eine Reaktivität gegen dieses Virus aufweisen – vermutlich durch kreuzreagierende T-Zellen gegen andere, saisonale Coronaviren – diese sind in der Bevölkerung weit verbreitet und verursachen meist banale Erkältungen.
Die Autoren kartierten 142 T-Zell-Epitope des SARS-CoV2-Virus (Anm: Oberflächen-Merkmale, die vom Immunsystem erkannt werden können), 66 aus dem Spike-Protein und 76 aus dem restlichen Genom. Anhand von Blutproben aus den Jahren 2015-2018 (also lange vor SARS-CoV2) wurde getestet, ob Bestandteile von SARS-CoV2 von Immunzellen, die noch keinen Kontakt mit diesem Virus hatten, erkannt werden können. Es fanden sich eine Reihe von T-Gedächtnis-Zellen (93% CD4+), die mit SARS-CoV2 kreuzreagierten und eine vergleichbare Affinität zu SARS-CoV2 und saisonalen Coronaviren aufwiesen. Es wurden durchschnittlich 11,4 verschiedenen Epitope von SARS-CoV2 erkannt, in 54% der Fälle handelte es dabei um Epitope aus dem Spike-Protein.
Um zu untersuchen, ob diese Kreuzimmunität, wie vermutet, auf saisonale Coronaviren zurückgeht, wurde der Homologiegrad der saisonalen Coronaviren mit SARS-CoV2 untersucht, was die Hypothese bestätigte. Zudem waren fast alle Blutproben seropositiv für saisonale Coronaviren. Diese vorbestehenden kreuzreagierenden T-Zellen könnten eine Erklärung dafür sein, warum eine SARS-CoV2-Infektion bei vielen Menschen sehr harmlos verläuft. Bei Antikörpern gegen saisonale Coronaviren fand sich keine Kreuzreaktivität gegen SARS-CoV2.
(Anm: Damit war bereits spätestens im August 2020 die Erzählung vom völlig neuartigen Virus, dem wir schutzlos ausgeliefert sind, widerlegt. Trotz dieses Wissens konzentrierten sich die öffentlichen Empfehlungen rein auf Antikörper, wobei keine schützender Titerbereich festgelegt wurde, sondern auch bei hohen Antikörper-Titern die Impfung empfohlen wurde).